Al in 1901 stond de eerste fiets op de Ventoux en in 1903 beklom Marthe Hesse de berg vanuit Bédoin – de eerste gedocumenteerde fietser op de kale berg. 

Kort daarna ontstond de beroemde Course de Côte du Mont Ventoux, waarmee de berg zowel wielrenners als autosportliefhebbers tot de ultieme uitdaging maakte.

Historische fietsbeklimmingen

De Mont Ventoux trok al begin 20e eeuw avontuurlijke wielrenners. Marthe Hesse’s beklimming in 1903 markeert het begin van de rijke fietsverhalen op de Ventoux.
In 1908 vond de eerste gedocumenteerde grote wielerwedstrijd plaats: de Marathon du Mont Ventoux, gewonnen door Jacques Gabriel. Deze wedstrijd bevestigde de reputatie van de Ventoux als een van de zwaarste en meest uitdagende klimmen van Frankrijk en legde de basis voor vele latere wielerklassiekers op de berg.

Jacques Gabriel op de Mont Ventoux, winnaar van de Marathon du Mont Ventoux 1908 in een tijd van 2 uur 29 en met een verzet van 5 meter. Foto van website cairn.info.Jacques Gabriel op de Mont Ventoux, winnaar van de Marathon du Mont Ventoux 1908 in een tijd van 2 uur 29 en met een verzet van 5 meter. Foto van website cairn.info.

 

Course de Côte du Mont Ventoux

In 1902 ontstond de Course de Côte du Mont Ventoux, een heuvelklim voor auto’s van Bédoin naar de top. De berg werd een toneel van strijd voor zowel mens als machine. Met een lengte van ruim 21 kilometer en een hoogteverschil van meer dan 1.600 meter testte de race de techniek van de voertuigen én het uithoudingsvermogen van de bestuurders.

Course de Cote 1903. Foto: website forum auto.caradisiac.comCourse de Cote 1903. Foto: website forum auto.caradisiac.com

De race groeide uit tot een klassieker in de Europese autosport en maakte in de jaren zestig deel uit van het Europese Heuvelklimkampioenschap. Tegenwoordig leeft de herinnering voort in de Montée du Ventoux Historique, waar klassieke racewagens de legendarische route nog één keer bedwingen.

Affiche Course de Côte. Foto: Richard Isoard.Affiche Course de Côte. Foto: Richard Isoard.

 

De Mont Ventoux vandaag

Voor wielrenners blijft de Mont Ventoux een ultieme uitdaging. Het pad dat Marthe Hesse beklom en waar de autosport zijn sporen achterliet, wordt nog steeds dagelijks door honderden fietsers overwonnen. De combinatie van historische allure, uitdagend terrein en legendarische verhalen maakt de kale berg uniek in de wereld van de wielersport.

Op 24 september 2023 werd er weer een Course de Côte georganiseerd. Bekijk hier de spectaculaire beelden: